Quand le timing est essentiel : pourquoi utiliser des bourdons pour polliniser les cultures de melon ?

L’utilisation de bourdons améliore considérablement la taille, la teneur en sucre et la valeur commerciale des melons.

Une pollinisation fiable pendant la courte période de floraison du melon

Le timing est essentiel pour maximiser le rendement des cultures de melon. Avec des fleurs mâles et femelles séparées sur une même plante, chaque fleur de melon ne s’ouvre qu’une seule fois pendant une courte période tôt dans la journée. Un transfert rapide et efficace du pollen est indispensable pour optimiser la nouaison.

« La libération du pollen atteint son pic tôt dans la journée, lorsque les fleurs femelles sont les plus réceptives », explique Ella Tuyttens, Pollination researcher chez Biobest. « Si les fleurs ne sont pas pollinisées le jour de leur ouverture, il n’y a pas de seconde chance. »

« Traditionnellement, les producteurs de melon s’appuient sur les abeilles domestiques et les pollinisateurs naturels. Avec une fenêtre de pollinisation très étroite, des conditions météorologiques instables peuvent avoir un impact important. Les abeilles domestiques sont plus sensibles et volent moins facilement par temps frais, venteux ou humide. »

Pourquoi utiliser des bourdons dans les melons ?

« Les bourdons commencent à butiner plus tôt dans la journée et volent mieux dans des conditions moins favorables », explique Ella. « Grâce à leur corps plus grand et plus velu, ils collectent et déposent davantage de pollen à chaque visite de fleur. Cela améliore fortement l’efficacité de la pollinisation. »
« Dans les cultures sous tunnel ou sous serre, la lumière diffuse peut réduire les performances des abeilles domestiques. Chez les bourdons, cela a très peu d’impact sur leur comportement de vol et donc sur l’efficacité de pollinisation. Compte tenu des contraintes de timing, il est essentiel que les pollinisateurs soient extrêmement fiables et efficaces. »

Pollinisation des melons avec des bourdons

En 2025, un essai Biobest mené en Belgique a évalué le potentiel des ruches de bourdons Biobest pour augmenter la valeur commerciale d’une culture commerciale de melon, qui dépend fortement de la taille des fruits et de leur teneur en sucre (brix). L’essai a comparé trois stratégies de pollinisation dans une culture protégée de melons Charentais : uniquement des ruches d’abeilles domestiques, uniquement des ruches de bourdons, et une combinaison d’abeilles domestiques et de bourdons.

Les résultats ont montré que l’utilisation des bourdons Biobest augmentait le pourcentage de fruits plus lourds et plus sucrés. La production statistiquement plus élevée de fruits de Classe 1 dans la catégorie de poids 800-1200 g a entraîné une augmentation du chiffre d’affaires de 40 %*. Une meilleure pollinisation conduit à davantage de graines, qui stimulent ensuite la production d’hormones de croissance. Cela se traduit par des melons plus gros, plus sucrés et présentant moins de déformations.

« La teneur en sucre la plus élevée a été enregistrée dans la culture pollinisée à la fois par des abeilles domestiques et des bourdons », explique Ella. « Nos recherches montrent que la combinaison abeilles domestiques + bourdons offre les meilleurs résultats en matière de qualité globale, rendement et valeur commerciale des melons. »

* Ce chiffre peut varier selon les marchés.