Por qué los productores de cítricos en Chipre están adoptando el IPM

Ante la creciente presión para maximizar la calidad de la fruta, reducir los residuos de pesticidas y mejorar la sostenibilidad, el mayor productor de cítricos de Chipre ha apostado por la Gestión Integrada de Plagas (IPM). Este enfoque está ofreciendo resultados claros para Cyprus Phassouri Plantations Co (CPPC), mejorando el rendimiento comercializable y el comportamiento general del cultivo, al tiempo que reduce la dependencia de los tratamientos químicos convencionales.

Fundada en 1933, Phassouri gestiona 600 hectáreas de modernos huertos de cítricos que producen pomelos, naranjas, limones y mandarinas destinados a mercados de exportación como Reino Unido, Italia y Bélgica. Las plantaciones más antiguas se han ido sustituyendo progresivamente por variedades más nuevas y productivas para mejorar la calidad y la productividad de la fruta.

La empresa introdujo el IPM en 2022 mediante un programa piloto de 20 hectáreas. Animados por los resultados iniciales, el programa se ha ampliado desde entonces hasta alcanzar las 82 hectáreas.

¿Qué impulsa la adopción del IPM en la producción comercial de cítricos?

“Los factores iniciales fueron el aumento de la presión de plagas, la reducción de la eficacia de las soluciones químicas debido a la resistencia, las exigencias del mercado en cuanto a niveles bajos o nulos de residuos y la sostenibilidad”, explica Chara Christodoulou, de CPPC. “Al mismo tiempo, queremos alinear nuestra producción con nuestros objetivos medioambientales, sin dejar de proteger nuestra reputación como productor de cítricos premium.”

Principales plagas de los cítricos: ácaros, ácaros de la roya y cochinillas

Los ácaros, los ácaros de la roya y las cochinillas son las principales plagas de los cítricos en Chipre. Las mandarinas Mandora son especialmente vulnerables a los ácaros y a los ácaros de la roya. Los limones y los pomelos también pueden sufrir graves daños causados por los ácaros, mientras que las cochinillas afectan a todas las variedades de cítricos. Las infestaciones severas pueden dañar rápidamente la fruta y afectar significativamente el rendimiento comercializable.

La estrategia IPM de Phassouri se basa en programas preventivos de control biológico respaldados por un monitoreo intensivo del cultivo.

Para el control de los ácaros, el programa se centra en ácaros depredadores. Amblyseius andersoni se introduce de forma temprana para proporcionar una supresión a largo plazo, contribuyendo también al control de los ácaros de la roya. Por su parte, Phytoseiulus persimilis se utiliza de forma curativa en los focos de infestación.

El control de las cochinillas se basa en Anagyrus vladimiri, complementado con trampas de feromonas para optimizar el momento de las sueltas. Además, Cryptolaemus montrouzieri se introduce cuando aumenta la presión de la plaga o aparecen focos localizados.

Paralelamente, el scouting y la monitorización continua del cultivo desempeñan un papel fundamental. La detección temprana de cambios en las poblaciones permite intervenciones rápidas mediante tratamientos correctivos biológicos o químicos. Esto ayuda a mantener un control eficaz de las plagas y a minimizar aplicaciones innecesarias de productos fitosanitarios.

El IPM en cítricos reduce las aplicaciones y disminuye el rechazo de fruta

En las mandarinas Mandora de Phassouri, el porcentaje de fruta rechazada o dañada se ha reducido del 60-70 % al 30-40 %. En los limones, las tasas de rechazo pasaron de aproximadamente un 50-70 % a cerca de un 20 %. Muchos huertos también han logrado reducir hasta cuatro aplicaciones químicas por campaña.

“Al adoptar el IPM estamos observando progresos claros paso a paso, especialmente en los limones”, afirma Chara. “Consideramos el IPM una inversión. A medida que optimizamos nuestras prácticas, esperamos seguir mejorando la eficiencia, el control de costes y la competitividad, al tiempo que reforzamos nuestra posición como productores de cítricos sostenibles y de alta calidad.”

Según Evangelos Evangelou, de Lambrou Agro, históricamente el IPM se consideraba poco realista en Chipre.

“Las altas temperaturas mediterráneas, la fuerte presión de plagas y las explotaciones a gran escala lo convertían en un verdadero desafío”, explica.

“El cambio clave fue pasar de las aplicaciones rutinarias al monitoreo, combinando diferentes herramientas e introduciendo programas con insectos beneficiosos.”

“Aunque al principio fue un reto, los resultados hablan por sí solos. Mejor calidad de fruta, intervenciones más precisas y un sistema más sostenible. El IPM no es solo una alternativa, es el futuro de la producción de cítricos.”

Producción sostenible de cítricos con IPM

“El éxito del IPM depende de la adaptación, la colaboración y la experiencia local”, afirma Spiros Kavouras, de Biobest.

“El IPM en cítricos es complejo. Se trata de un cultivo al aire libre expuesto a múltiples plagas a lo largo de toda la campaña. Gracias a nuestra experiencia, sabemos que cada ubicación requiere un enfoque personalizado adaptado a las condiciones locales, especialmente durante la fase inicial.”

“Gracias a la sólida colaboración entre el productor, el equipo técnico de Lambrou Agro y Biobest, hemos demostrado que el IPM puede ser altamente eficaz.”

“A medida que aumentan las presiones derivadas de la resistencia y se endurecen las exigencias del mercado, los enfoques IPM desempeñarán un papel cada vez más importante para mantener la competitividad a largo plazo en la producción de cítricos.”